植物油，又稱棕櫚油，是從原產於非洲某些地區的油棕樹（Elaeis guineensis）的果實中提取的。
你很可能使用過或食用過含有棕櫚油的產品。棕櫚油廣泛用於烹飪，也是清潔劑、洗髮精、化妝品甚至生物燃料等產品的成分之一。此外，它還被用作餅乾、冷凍食品和黃油替代品的配料。
然而，正如我們將看到的，棕櫚油會對環境產生影響，因為其製造過程具有極大的破壞性且不可持續。
棕櫚油是一種產量極高的作物。與其他植物油相比，它以較低的生產成本提供相當高的產量。全球棕櫚油產量和需求正在快速成長。亞洲、非洲和拉丁美洲的種植園正在不斷成長。
然而，為眾多瀕危物種提供重要棲息地和某些人類社區生命線的熱帶森林卻在這種擴張過程中遭到犧牲。
根據世界自然基金會對全球森林覆蓋和森林損失的分析，160,000 年至 2004 年間，全球森林砍伐熱點地區損失了超過 2017 萬平方英里，相當於加州的面積。我們的世界和人民的健康因森林砍伐而處於危險之中。
棕櫚油對環境的影響
為了打造大規模單一栽培油棕櫚種植園，大片熱帶森林和其他具有高保護價值的生態系統已被拆除。這種清理破壞了許多瀕危物種的重要棲息地，例如老虎、犀牛和大象。
溫室氣體排放的另一個重要來源是為種植農作物而焚燒森林。集約化耕作方式污染水源、造成侵蝕並污染土壤。
- 大規模森林轉變
- 瀕危物種重要棲息地的喪失
- 對生物多樣性的影響
- 空氣污染
- 水污染
- 水土流失
- 氣候變化
- 不加限制的生長和生產
1. 大面積森林C反轉
自1970年代中期以來，油棕種植的擴張極大地改變了熱帶環境。熱帶森林的砍伐是其顯著後果之一，對生態系服務和生物多樣性產生了重大影響。
在馬來西亞和印度尼西亞，油棕在過去 47 年中分別佔森林砍伐總量的 16% 和 40%。
婆羅洲島的森林砍伐尤為嚴重，2005 年至 2015 年間，商業油棕種植園直接造成了約一半的森林砍伐。該島每年平均損失 350,000 萬公頃森林。
鑑於該作物的經濟意義較小，非洲因油棕開發而造成的森林砍伐率遠低於東南亞。 3 年至 2005 年間，奈及利亞約 2015% 的森林損失與油棕種植有關。
此外，拉丁美洲的森林砍伐並不是主要由油棕造成的。儘管許多拉丁美洲國家的森林砍伐率很高，但該地區約 80% 的油棕擴張發生在廢棄的牧場和其他土地利用系統上，而不是森林中。
目前全球約 50% 的油棕土地面積是以犧牲森林為代價而種植的，其中 68% 位於馬來西亞，5% 位於中美洲。其餘50%的油棕土地面積取代了草地、灌木叢和其他土地用途。
但從長遠來看，大多數被取代的土地用途原本都是原生土地，包括巴西塞拉多稀樹草原和亞馬遜雨林等生物多樣性熱點。
2. 瀕危物種重要棲息地的喪失
當熱帶森林大規模轉變為油棕農場時，許多植物和動物物種受到嚴重影響。油棕開發也導致人類與野生動物之間的衝突加劇，因為大量動物被迫進入自然環境中較為偏僻的地區。
受損的棲息地往往是稀有瀕危物種的棲息地，或是連接遺傳多樣性區域的野生動物走廊。國家公園已遭受嚴重破壞。
目前，非法棕櫚油種植園涵蓋了蘇門答臘島泰索尼羅國家公園 43% 的面積，該國公園的建立是為了保護極度瀕危的蘇門答臘虎的棲息地。
3. 對生物多樣性的影響
熱帶雨林被砍伐用於種植油棕，會導致局部和區域生物多樣性顯著下降。儘管熱帶雨林每公頃生長著超過470種不同的樹木，但油棕通常以單一栽培的方式種植。
這些單一作物在結構上遠遠沒有它們所取代的森林複雜。也就是說，它們缺乏複雜而豐富的林下植被，只有一層樹冠層而不是多層森林，並且基本上缺乏木質殘骸和落葉層，所有這些都是維持熱帶森林高度生物多樣性所必需的。
此外，由於殺蟲劑、化學肥料和頻繁的人為幹擾，絕大多數森林物種都認為油棕種植園不適合生存。
與種植園不相容的著名物種是婆羅洲和蘇門答臘島嚴重瀕臨滅絕的老虎和猩猩。生活在地下的某些鳥類、兩棲類、魚類、植物、昆蟲和動物也都面臨危險。
4. 空氣污染
無論是在天然林或油棕種植園，焚燒都是常見的植被清除方法。焚燒森林會向大氣中釋放煙霧和二氧化碳，加劇空氣污染、氣候變遷、呼吸系統疾病，並導致更高的死亡率。
在厄爾尼諾現象發生的乾旱年份，火災數量及相關的健康問題都會增加。油棕種植園在火災發生後會釋放揮發性有機化合物，這些化合物可能會增加霧霾和氣溶膠的產生，從而降低周圍空氣品質。
5.水污染
每生產一噸棕櫚油，棕櫚油廠就會產生2.5噸廢水。這些廢水的直接排放可能會污染淡水，對下游的生物多樣性和人類健康造成影響。
化學肥料的過度使用導致硝酸鹽污染，以及水流的重新分配有時可能導致油棕種植園周圍社區的水資源短缺，這是大規模油棕生產影響周圍水質的主要方式地區。
6. 水土流失
水土流失也可能是由於樹木種植方式不當造成的。當森林被砍伐開墾成種植園時，這種情況就會發生。在陡坡上種植油棕是造成水土流失的主要原因。
河流和港口的洪水增加和淤泥堆積是侵蝕的兩個影響。受到侵蝕的地區需要更多的化肥和其他投入，例如基礎設施和道路維修。
7. 氣候變化
由於這些「碳匯」單位面積儲存的碳比世界上任何其他生態系統都多，因此排乾和改造印尼的熱帶泥炭森林尤其有害。
此外，森林火災也是導致氣候變遷的二氧化碳來源之一，而森林火災常被用來清除植被，開闢油棕種植園。由於森林砍伐速度過快，印尼是全球第三大溫室氣體排放國。
8. 不加限制的生長和生產
預計未來十年對棕櫚油的需求將繼續增長。在某些地方，產量可能會增加100%甚至更多，進一步加劇對環境的破壞。
結語
棕櫚油中富含健康脂肪、某些維生素和抗氧化劑。由於該行業侵犯人權和環境，有些人決定僅使用可持續種植的棕櫚油，即使它可以成為營養飲食的一部分。
對永續發展的認證和承諾是一個積極的開始，但為了棕櫚油業務在未來生存，需要進行全面的改革。
對抗像棕櫚油遊說團體這樣強大的產業似乎是不可能的，但你不會孤軍奮戰。當普通人聚集在一起支持他們熱衷的主題時，他們可能會取得令人難以置信的成就。
限制棕櫚油消費、購買經過認證的可持續產品、要求棕櫚油行業提高透明度以及向主要參與者施加壓力以發現可持續替代品，這些都是支持可持續棕櫚油的方法。